Ben Shahn explico a lo largo de toda su vida lo lejano que estaba su obra de la visión que de esta tenían los críticos de arte.

En entrevistas, como la dada a Catherine Khun, explicaba lo halagado que se sentía por que lo tildaran de “realista” pero él pasaba.

En la misma entrevista dice: “En los años veinte solo se pintaban vacas, de todos los colores posibles, incluso púrpuras. Por la vida que me tocó vivir nunca aprendí a ver el púrpura donde no existe y detesto las vacas. A través del tiempo descubrí que si no me gustaban las vacas no tenia por que pintarlas, pintaría las cosas que me gustaran con el color  que honestamente sintiera les pertenece. ¿Qué podría pintar, entonces? Historias”.

 Ciertamente la obra de Shahn no puede catalogarse de Realista, tampoco de Realista Social y es ahí donde la mayoría incurre en el error. El realismo social, ya hablado en el post que escribí de Juan O´Gorman, es la intención de llevar los ideales del comunismo al terreno del Arte.

Con esto cualquier artista bajo el alero “realista social” caerá bajo el yugo de la Hoz y el Martillo, esto en Europa puede ser visto con una mayor comprensión pero en Estados Unidos es sinónimo de paria social, discípulo de Lucifer o sobrino de Osama.

El “Realismo” de Shahn más que social es “Personal”, es un realismo hecho por un hombre con conciencia social, una protesta social, eso si.

Estados Unidos tuvo una de sus peores crisis en 1929, año del crack bursátil y la depresión que arruinó a muchas personas, una época esta de los 20 y 30 de “Ley Seca”, Pobreza, Mafias, Sindicatos, Chauvinismo y Policía corrupta. Un país con héroes tan dispares como Charles Lindbergh o John Dillinger.

La visión personal de Shahn es enérgica y contestataria a esas injusticias sociales, un ejemplo es el caso de Nicola Sacco y Bartolomeo Vanzetti; activistas anarquistas ejecutados en un turbio juicio en 1927, y que 50 años después el gobernador de Massachussets, Michael Dukakis, exoneró.

Trabajó en Revistas tan importantes y tan políticamente correctas como: Harper´s Bazaar, Art Front o Fortune Magazine.

Quizás esto explica un poco la contradicción en la obra de este hombre. Por un lado los de siempre destruyendo o censurando sus pinturas, como el mural de 1933 “Man at the Crossroads” hecho junto a Diego Rivera en el Centro Rockefeller que fue pulverizado a punta de martillos. La familia Rockefeller lo consideró demasiado radical y le pidió al mexicano removerlo, ante la negativa de Rivera lo mandaron destruir. Al ver su obra exhibida en revistas conservadoras como Time, que muestran en portada sus retratos, vemos que al final el talento vence al adjetivo fácil.

  En este cuadro “Vanidad” vemos como un hombre, vestido con ropa de trabajo, se alista para irse a su “Realidad” en la fabrica. Viendo las flores que rodean ese espejo, que debe estar colgado en una sucia pared de un baño en un departamentito de esos del Bronx neoyorkino, nos imaginamos que la sonrisa, que vemos reflejada por el espejo, no debe ser producto de pensar en la fabrica o el capataz, lo más probable es que sean dedicadas a alguna doncella que reposa en su cama. Por que Shahn descubrió que esas personitas trabajadoras también tenían tiempo para el amor, tenían alma y sentimientos, algo impensado en esa época. Y quizás ahora.

En los años treinta Ben Shahn trabajó como fotógrafo en un programa de la administración Roosevelt para graficar la realidad que estaban padeciendo los granjeros estadounidenses. Admiraba al fotógrafo Henri Cartier-Bresson y algo de ese “Decisivo momento” del francés queda plasmado en su trabajo fotografico, claro que el “momento” de Shahn es más intimo y con menos composición formal que la del maestro Cartier-Bresson.

 Esta preocupación gubernamental le permitió también trabajar en Murales para universidades, estaciones, etc. Como el de la Escuela Roosevelt en New Jersey, hecho en 1936. Se nota la influencia del muralismo mexicano con Diego Rivera a la cabeza, una manera de representar los trabajadores con esas manos enormes y ese rechazo a la pintura formal, de “Caballete”, o intelectualizada como la pintura europea. Shahn dedica su obra a personas marginadas socialmente y la mejor manera de presentar su obra es en esas paredes de uso público, un Arte de todos para todos.

Una muy buena página con un detallado estudio del hombre y su tiempo en:

http://www.liceus.com/cgi-bin/ac/pu/arte%20socialista%20norteamericano,%20arte%20europeo.pdf

     

 

Este autorretrato pintado en 1950 es, sin duda, una de las obras más sobresalientes de la pintura Mexicana. Decir estas pocas palabras es decir mucho, México ha sido tierra de Pintores desde siempre. José Luís Cuevas, Clemente Orozco, Diego Rivera, David Alfaro Siqueiros o Rufino Tamayo son un ejemplo del gran poder pictórico de los mexicanos. Juan O´Gorman (1905-1985) fue un gran arquitecto, talvez por esa razón sus meritos como pintor o muralista han sido olvidados por la mayoría de la gente. Para entender a las personas es fundamental situarlas dentro de un contexto político social, que va de la mano en la época que se desarrollan los procesos creativos. 

    

 

 

O´Gorman nació bajo la dictadura de Porfirio Díaz y al promulgarse la nueva Constitución, luego de la Revolución Mexicana, tenia 12 años de edad. La revolución tuvo gran impacto en los círculos obreros, agrarios y anarquistas a nivel internacional pues la Constitución Política de los Estados Unidos Mexicanos de 1917 fue la primera en el mundo en reconocer las garantías sociales y los derechos laborales colectivos. Situado dentro de este contexto de cambios sociales un artista no puede quedar ajeno a lo que ocurre en su entorno y tiene que ser consecuente. Este proceso de cambio costo una gran cantidad de vidas, murieron más de 900 mil personas, entre civiles y militares. 

O´Gorman como arquitecto diseñó y construyó 35 escuelas primarias y técnicas de inspiración funcionalista, para la Secretaría de Educación Pública.

Esto no es tan conocido, si lo es otra construcción de él en 1928, la Casa Estudio para Diego Rivera y Frida Kahlo, sus amigos artistas.   

Creó murales monumentales,  Historia de la aviación en el Aeropuerto Internacional Benito Juárez, 1937. Alegoría de las comunicaciones en la sede de la Secretaría de Comunicaciones de México, 1957, Cuauhtémoc redivivo en un hotel de Taxco, 1956.

El mural en el Salón Independencia,  del Castillo de Chapultepec o el fresco para la Biblioteca de la UNAM en México, en 1953, son algunos ejemplos de su obra como muralista. Hablar de realismo social en Sud America es hablar de muralismo mexicano, por que la definición de este realismo social es:  Corriente estética cuyo propósito es llevar los ideales del comunismo al terreno del arte.

Fue la tendencia artística predominante durante gran parte de la historia de la Unión Soviética, particularmente durante el gobierno de Stalin, en la República Popular China y, en general, en la mayoría de países socialistas. Asociar cualquier tendencia artística a Stalin es lo mismo que asociar cualquier intención creativa bajo Pinochet.

Es mejor utilizar el término protesta social para agrupar todos estos artistas con conciencia social, hombres consecuentes con la época que les tocó vivir. O´Gorman uno de los que más.